Ha pasado de ser una simple muñeca a convertirse en un icono de la cultura popular. Rubia, de ojos azules y medidas perfectas, Barbie, llegó al universo de los juguetes para convertirse en la reina. Sin embargo, le costó mucho hacerse con el trono en un reino en el que las muñecas peponas o los bebés eran los que ostentaban la corona. Pero como quien la sigue la consigue, su creadora, Ruth Handler creyó en su idea hasta el final y acabó creando una muñeca revolucionaria que acabaría que haría felices a millones de niñas alrededor del mundo, pero, ¿cómo nació Barbie?
Ruth Handler nació en 1916 en Denver, en los
Estados Unidos. Hija de inmigrantes polacos y fue la menor de diez hermanos por
lo que eso de compartir y heredar juguetes estaba a la orden del día. Sin
embargo, no fue en ese momento cuando a Ruth se le ocurrió la idea de crear una
muñeca, sino que tendrían que pasar algunos años más, concretamente hasta
llegar a convertirse en madre. En 1938 Ruth se casó con Elliot Handler, un
hombre de negocios fundador de la empresa Mattel junto con Harold Matson. Y
aunque en un principio esta empresa se dedicaba a elaborar marcos de fotos,
pronto empezaron a realizar casa de muñecas con el material sobrante. En medio
de esta transformación del negocio, Elliot y Ruth tuvieron una niña, a la que
pudieron el nombre de Bárbara.
Fue precisamente observando jugar a su hija
como se dio cuenta de que ésta prefería entretenerse con muñecas de papel con
aspecto de mujeres adultas que con otro tipo de juguetes por lo que se le
encendió la bombilla y empezó a imaginar la fabricación de la que sería la
futura Barbie, aunque en aquel momento no llegó a llevarlo a cabo. Fue durante
un viaje por Europa donde Ruth vio una muñeca alemana llamada Lili que tenía
forma de mujer y con mucho empeño convenció a su marido para que comprar los
derechos. Y así fue como nació Barbie, diminutivo del nombre de su hija, y que
fue presentada en la feria del Juguete de Nueva York el 9 de marzo de 1959. El
éxito fue casi inmediato y Ruth no podía estar más orgullosa de que su idea
hubiera conquistado logrado conquistar el mercado infantil. Hoy en día se
calcula que se han vendido más de mil millones de Barbie en todo el mundo.
Mujer atípica para su época y con una mente
brillante para los negocios, así como un espíritu tan tozudo como emprendedor,
Ruth se convirtió así en un ejemplo a seguir por muchas mujeres que comenzaron
a creer en su poder. Y aunque en un principio, la muñeca fue criticada por su
imagen excesivamente sexualizada de la mujer y su prototipo de belleza
imposible, lo cierto es que otros vieron en ella un objetivo feminista, con el
que se quería inspirar a las niñas para que quisieran ser algo más que madres.
Es por ello, que a lo largo de estos años, Barbie ha sufrido numerosas
modificaciones y lejos de quedarse estancada en el tiempo, ha sabido adaptarse
a la importancia de dar espacio a la diversidad. Es por esto que desde hace ya
un tiempo existen las Barbies con todo tipo de profesiones; doctora,
astronauta, ejecutiva, chef, artista, etcétera. E incluso ha adoptado las
medidas de su cuerpo y color de piel. “La filosofía de Barbie es que a través
de la muñeca, la niña pueda ser lo que quisiera ser. Barbie siempre ha
representado el hecho de que una mujer tiene opciones “afirmaba su creadora.
Sin embargo, no todo fue un camino de rosas en
la vida de la madre de Barbie, pues en 1970 a Ruth Handler le diagnosticaron un
cáncer de mama y sufrió la pérdida de un pecho.
En aquella época la reconstrucción mamaria
estaba aún en pañales, por lo que Ruth volvió a usar su ingenio para crear un
modelo de prótesis. Nacería así Ruthton Corporation junto a Peyton Massey con
la que se unió para fabricar prótesis mamarias más realistas que las que
entonces existían en el mercado, ayudando así a sobrellevar la enfermedad a numerosas
mujeres de todo el mundo.
